Nanjing, Suzhou en Shanghai (CN), 2 - 5 mei

Op zaterdag 2 mei namen we alweer afscheid van Xi'an. We moesten vroeg ons bed uit, want om kwart voor 9 ging ons vliegtuig richting Nanjing, een plaats die we gekozen hadden, omdat het makkelijk op de weg lag richting Shanghai en de plaats voor Shanghai die we aan wilden doen, Suzhou, weer net even te ver reizen was. Toen we landden in Nanjing was het rond half 11 in de ochtend en was het grauw en regenachtig. Het regende niet erg, maar toch was het helemaal donkergrijs buiten. Elke stad waar we tot nu toe waren lijkt ontzettend groot te moeten zijn; altijd meerdere miljoenen inwoners. Zo ook Nanjing. Na een dik half uur waren we bij ons hotel, het Ruitai hotel. Aardig, maar zoals vaker, niet geweldig onderhouden. Drie of vier sterren, die het allebei niet waard was, maar wel een prima douche op de kamer. We moesten bus- of treintickets naar Suzhou regelen, dus dat hebben we gedaan. Nagevraagd welke bus naar het centrum ging (eerst 92 naar een tussenstation, daarna de 13 naar het grote station). In China betaal je in de bus 1 tot 2 Yuan per persoon per rit, er rijden veel bussen dus een prima vervoermiddel om van A naar B te komen. Op het busstation (treinkaartjes waren niet meer beschikbaar) was er (alweer) een aardige jonge gast die ons hielp met het kopen van de kaartjes. Voor een paar euro zouden we op zondag in 2,5 uur naar Suzhou, het Venetie van het Oosten worden vervoerd. Maar behalve het ritje naar het busstation was er weinig te beleven in deze stad, het was maar goed dat we er maar een nachtje bleven. De volgende ochtend bleek de bus een echte Volvo touring car te zijn die ons zeer comfortabel vervoerde. In Suzhou was het busstation behoorlijk hectisch en het duurde even voordat we doorhadden dat we een meter of 50 moesten lopen naar de taxistandplaats en een twintig minuten in de rij moesten staan om aan de beurt te zijn voor een taxi. Een aardig meisje had de naam van het hotel weer in het Chinees voor ons opgeschreven, waarna we eigenlijk binnen 5 minuten in het Greentree Inn hotel werden afgezet (we hadden ook kunnen lopen...). Aardig hotel, leuk stadje om doorheen te lopen. Op zondag hebben we ons naar 1 van de vele parken laten rijden, maar omdat het al vrij laat was zijn we gaan lopen in 1 van de kanaalstraatjes met de nodige restaurantjes en koffieshopjes. Uiteindelijk wat gedronken in "The Bookworm", een cafeetje waar we ik geloof in de Lonely Planet over hadden gelezen. Het weer was inmiddels sterk verbeterd en we hadden eigenlijk alleen de truien omgebonden voor het geval het wat later zou worden en het toch aardig af zou koelen. 's-Avonds hot pot gegeten in een druk restaurant (maar wel met allemaal Chinezen...) waar uiteindelijk hele vreemde dingen op het menu stonden zoals rundspenis, schapenstaart, eendentong, varkenshersenen, geroosterde schapenpoot, varkenshuid en eendenbloed... erg... apart... Opa heeft zijn buik volgegeten, de rest had naderhand toch nog de behoefte een bakker binnen te lopen om nog 1 van de heerlijke broodjes / gebakjes te halen, die zijn echt vele malen beter dan het botergebak dat ze in Thailand te bieden hebben. De volgende ochtend hebben we het lion's rock park bezocht, een soort privetuin van een oude Chinese familie die voor tienen in de ochtend al door vele touringcars vol Chinezen werden bezocht. Opa, oma, Martijn en Laureen werden voor de zoveelste keer uitgenodigd met Chinese families op de foto te gaan. We blijven bezienswaardigheden. Om 5 voor half 1 gingen we met de trein naar Shanghai, waar we 2 nachten verblijven. De trein (een D-trein) was zo'n supersnelle, witte sigaar die ons (jammer genoeg) in maar 40 minuten naar vrijwel hartje Shanghai bracht. Met het grootste gemak 200 km/uur, vliegtuigstoelen, kortom een zeer confortabele manier van reizen. In Shanghai was het moeilijk de taxi's te vinden. De eerste keuze, pakken we de uitgang aan de linker- of de rechterkant, was blijkbaar een verkeerde; de linkeruitgang was vlakbij, maar daarna zijn we nog bijna een half uur tussen allerlei werkzaamheden en opdringerige Chinezen bezig geweest om onze weg naar de taxi's te vinden. Daarna een kamikazerit naar het Radius (maar hier zien we overal Green Business) hotel. Prima hotel, maar..., alhoewel het hotel er waarschijnlijk nog geen 10 jaar staat, hebben de kamers en de eetzaal ook hier aan de tand des tijds bloot gestaan. Voor het eerst hebben we hier een familyroom, met ons vieren op 1 kamer voor zo'n 35 euro per nacht. Aardig ontbijt en er blijkt ook een prima restaurant aanwezig te zijn. Maandagavond naar het centrum met de bus om daar aan The Bund de overzijde van de rivier het nieuwe, na 1994 (!!!) gebouwde centrum met al de lichtpracht te bewonderen en te fotograferen. Allereerst kwamen we een pizzeria (Gondola) tegen, waar we heerlijk hebben gegeten. Ook nog in de meest bekende winkelstraat, Nanjing Lu (Road), gelopen, met al het neonlicht ('s-avonds dan toch) toch heel anders dan we in zowel Nederland als Thailand gewend zijn. Voor dinsdag hadden we een toer afgesproken vanaf half 10 's-ochtends. Onze toergids Ling, een meisje van 26, was een beetje ongeduldig, maar heeft ons tenslotte toch aardig wat van Shanghai laten zien; Yu Yuan (het winkelcentrum dat ooit een tempelcomplex is geweest), we hebben over de rivier gevaren, we zijn 260 meter hoog in de radio- en tv-toren geweest, hebben een parelwinkel bezocht waar we uitleg over Chinese parels hebben gekregen (wist je dat er oesters zijn waar wel 25 parels in groeien? Ze hebben er 1 live voor ons opengemaakt). En, eh, mam, je verjaardagscadeau is al gekocht! De trip in de tv-toren was behoorlijk indrukwekkend; 20 tot 100 verdiepingen tellende gebouwen zo ver al je kunt zien in deze 19 miljoen inwoners tellende megastad! Maar zeker het lopen op glasplaten, 260 meter boven de grond, was voor velen een erg beangstigende gewaarwording. Tot slot Nanjing Road nog even van achter naar voren doorgelopen, voor het avondeten een broodje bij onze veelgeprezen Subway gekocht (ik koop ze toch liever in Hua Hin!) en toen een rustig avondje op de hotelkamer doorgebracht. Per sms nog een lunchafspraak met de familie Oei uit Veldhoven gemaakt voor woensdagmiddag, rond enen. Wij gaan onze koffers dan even onderbrengen bij het station waar vandaan we om 9 over 5 in de namiddag met de nachttrein naar Hong Kong zullen reizen, de familie Oei komt rond het middaguur aan in een hotel niet al te ver van het station. Prachtige gelegenheid elkaar zo ver van huis weer een keer te ontmoeten!