Sportdag, Esther, Bangkok, eerste indrukken / Sports Day, Esther, Bangkok, First Impressions

Na het laatste bericht is er weer veel gebeurd. De proefwerkweek is, voor zover bekend, met goed gevolg afgelegd door Martijn en Laureen. Op de laatste dag voor de 3-weekse vakantie werd er nog een sport- en familiedag georganiseerd. In tegenstelling tot vorig jaar werd deze nu door een collega van Elise georganiseerd. Voor de opa's en oma's een aardige gelegenheid Elise en de kinderen in aktie te zien. Het werd uiteindelijk een behoorlijk lange, net ff te lange zit; van 's-morgens 11 tot 's-middags 4 beetje rondsjouwen en op stenen muurtjes zitten. Als de school geen 18 kilometer van de stad verwijderd was waren we waarschijnlijk wel een uurtje of wat eerder vertrokken. Zondagmiddag was het dan eindelijk zo ver; we gingen rond twaalven met de minibus naar Bangkok om Esther, Frank, Jens en Jesper op te halen. Eerst even het hotel (Sawasdee Bangkok Inn) op Kao San Road opzoeken en de kamers checken. Meevaller! We hadden de eerste nacht meteen een upgrade naar de wat grotere kamers. Nooit weg! Rond 6 uur met een taxi naar Suvarnabhumi Airport, waar we Esther met aanhang rond half 8 aan konden zien komen lopen, al zoekend naar een paar bekende koppen. Na de eerste knuffels en zoenen snel een minibus geconfisceerd en snel weer bruisend Bangkok in, want Kao San Road is dé toeristenstraat van Bangkok. Gelukkig lag ons hotel zelf een meter of 50 uit de straat dus hadden we niet veel last van alle herrie daar. Even opfrissen en Kao San Road zelf even bekijken. Natuurlijk veel van hetzelfde, maar zeker als je hier voor de eerste keer bent kun je je ogen, oren en neus meer dan de kost geven, oftewel; meteen het diepe in voor Esther, Frank, Jens en Jesper. Natuurlijk niet te laat de kamers opzoeken om de volgende ochtend... om half 7 door een zatte Australiër gewekt te worden die het nodig vond een brandblusser op één van de etages leeg te spuiten, met als gevolg een partij Thaien die hem op niet zachtzinnige (eigenlijk; luidruchtige) wijze het hotel uit wilden zetten. Mooi de tijd voor een foto van een rustige Kao San Road op de vroege ochtend... Voordat iedereen goed en wel wakker was, was het eigenlijk al zo'n beetje tijd om te vertrekken voor de fietstocht die we van 1 tot 6 uur in de middag bij Co van Kessel hadden gereserveerd. Nadat iedereen zijn / haar fiets (mountainbike of damesfiets) had uitgekozen, zijn we kriskras, veel sawasdees-k(r)a(p) roepend door een paar 100 steegjes en marktjes van onbekend Bangkok gemanoevreerd om uiteindelijk, na een boottochtje van een klein half uur, in een wat rijker landbouwdeel van Bangkok terecht te komen. Daar veel smalle paadjes, met aan 1 of weerszijden een niet aantrekkelijke sloot, een aantal Thaise resorts doorgefietst, tempels bezocht en een geweldige late lunch gehad onder leiding van reisleidster Amy en Ben, de lantaarndrager. Heerlijk relaxte tocht. Na een vergeefse poging om in de zeer drukke avondspits bij het MBK warenhuis te komen, zijn we uiteindelijk toch weer op Kao San Road beland, waar we nog even geshopt en (vegetarisch) gegeten hebben. Dat de fietstocht er met dit warme weer toch extra inhakte bleek toen we toch vonden dat we rond half 11 de kamers maar eens op moesten zoeken. De volgende ochtend, de 23e december, kwam Mister Pong ons vanuit Hua Hin ophalen met zijn minibus. Spulletjes inladen en naar het Grand Palace, hadden wij ook nog nooit gezien. Ondanks de massale waarschuwingen dat men zal proberen je van een bezoekje af te houden en je in een tuktuk een zwaar gesponsorde rit te laten maken, blijken die mensen toch zo vertrouwenwekkend over te komen dat je er bijna intrapt; keurig gekleed en super vriendelijk staan ze op het moment dat je aankomt met de geuniformeerde mensen te babbelen om je dan doodleuk te vertellen dat je de eerstvolgende uren nog niet naar binnen mag, dat ze werken voor het paleis en dat ze, om de tijd te doden, een geweldig alternatief hebben... de rotzakken! Na 2 van dit soort praatjes kwamen we natuurlijk wel bij de hoofdingang aan om te zien dat het toch een komen en gaan van bezoekers was. Wij naar binnen, lange broeken lenen (100 baht borg afgeven per geleend kledingstuk dat je later weer terug krijgt) en het Grand Palace in. Tja, je moet er van houden en wij hebben zoiets van "alweer een tempel", maar prachtig verzorgd, een grote diversiteit aan gebouwen op een klein gebied is toch wel de moeite waard. Na dit bezoek ging de reis verder naar Kanchanaburi, de River Kwai, waar we om ongeveer half 3 aankwamen. De hoop om het "echte" spoor te bereizen tussen bergwand en water in was snel vervlogen, want als we de laatste trein zouden pakken dan zouden we de volgende ochtend pas terug kunnen en dat was nou net niet de bedoeling, want we wilden die ene nacht ook nog óp het water in VN Guesthouse doorbrengen, een erg gezellig guesthouse op ruim een km van de brug en 300 meter van de begraafplaats. Voor 40 euro met zijn 8-en daar 2 keer heerlijk gegeten en geslapen. Na het avondeten weer (net als in juli met Hetty, Frank, Lotte en Mirte) de avondmarkt bezocht en net na 10en onze bedjes ingerold. De volgende ochtend, half 10, weer paraat om het laatste deel van deze eerste tocht aan te gaan, via de Floating Market naar Hua Hin. Nu bleek dat je de Floating Market het best tussen 6 en 11 uur 's-ochtends kunt bezoeken. Wij kwamen aan om... 11 uur... Op zich niet echt een probleem, maar je ziet het niet echt op z'n drukst en dus z'n leukst. Wel 2 uur rondgepoedeld op het water, suikerfabriekje bezocht, bijna een olifantenhobbelpaardje gekocht en het nodige aan lekkers van de kokkinnen te water. Daarna nog even in Petchaburi bij de Big C gestopt om snel op z'n Thais nog de inwendige mens te versterken en rond half 5 arriveerden we in Hua Hin. Snel opa en oma opgehaald en, wederom na de nodige knuffels, naar "huis" gegaan. Terwijl Elise het huis met alles er op en aan liet zien, ben ik Nera gaan halen, die de afgelopen 3 dagen bij Helmondse Simone en Marleen had gelogeerd, naar ieders tevredenheid. 's-Avonds met zijn allen, inclusief Elise haar ouders bij Khun Oy gaan eten (lekker dichtbij), snel nog wat inkopen bij de Tesco gedaan (natuurlijk gewoon open op Kerstavond!) en nog even in onze (buiten)huiskamer bijgekletst en foto's en filmpjes bekeken. Last Sunday my sister and her family arrived in Bangkok. On their first trip to Thailand they were thrown in the deep by a visit to Kao San Road, Grand Palace, River Kwai and the Floating Market. Just before hey arrived Elise, Martijn and Laureen had their last (sports and family) day at school before starting a well earned 3-weeks holiday!